Faltando apenas unos diez días para que finalice el año, hemos registrado durante el último mes apenas quince milímetros o menos en promedio, lo cual, sumado a las altas temperaturas que se van produciendo, han sido a todas luces insuficiente y nos ha situado en una sequía severa en apenas unos días, ya sea por la alta demanda de los cultivos o por la falta de reservas de humedad en el perfil edáfico.

Obviamente, su efecto se ve a las claras en los cultivos establecidos, pero lo que también se aprecia notablemente son las respuestas de estos ante el estrés, cuando se manejan distintos paquetes tecnológicos.

Así, en amplias zonas de la provincia donde las precipitaciones han sido similares, encontramos cultivos con gran heterogeneidad entre lotes, los cuales no se explican por el simple hecho de que le ha llovido más al lote con mejor nivel de producción, sino que hallamos la respuesta en la tecnología aplicada en cada caso, que no siempre representa el híbrido más caro o el herbicida más costoso, es decir, no estamos hablando de tecnologías de insumo, sino de procesos, que no tienen ningún costo monetario, sólo hay que conocerlos y aplicarlos. Entre ellos podemos mencionar:

1.    Fecha de siembra adecuada, para “escapar” de la sequía.
2.    Elección correcta del ciclo de madurez.
3.    Correcto diseño de la estructura de cultivos (densidad de plantas, espaciamiento entre hileras, etc.).
4.    Uso de la siembra directa.
5.    Producción por ambiente (“agricultura de precisión”).
6.    Eficiente control de malezas.

Estas y otras estrategias productivas generan que hoy en una zona tengamos cultivos severamente afectados por el estrés hídrico y, alambrado por medio, lotes que todavía pueden tener una producción razonable ya que “esperan la lluvia”.

En condiciones normales de producción, es decir, sin estrés, habitualmente la demanda atmosférica supera la capacidad transpiratoria del cultivo, lo cual genera picos diarios de estrés que desaparecen en horas de menor calor. De persistir la situación adversa, comienza a afectarse el normal desarrollo del cultivo; conocer estos efectos contribuye a orientar el manejo para atenuar pérdidas de rinde y calidad.

A la hora de estimar el impacto de una sequía, además de la intensidad y la duración, es muy importante tener en cuenta el momento de ocurrencia según el cultivo en cuestión. Así, el girasol y el maíz sufren los mayores daños cuando el estrés se da en floración, mientras que la soja sufre el mayor daño cuando la falta de humedad se registra en etapas reproductivas avanzadas. Con esta información, sumada a la alta probabilidad estadística de sufrir estrés en el mes de enero, debemos tratar de lograr floraciones de segunda quincena de diciembre para maíz y girasol, en lotes con capacidad de almacenar humedad, y que las raíces del cultivo profundicen, de lo contrario conviene atrasar la fecha de siembra a segunda quincena de noviembre, de manera de superar el desafío que enero nos plantea, sin sobrellevar un daño irreparable a causa de un estrés hídrico.

Finalmente vale aclarar que, por más tecnología que usemos, si el clima no acompaña por lo menos con una lluvia mensual (sobre todo en verano), no hay mucho que podamos hacer y, obviamente, la producción se verá resentida. Afortunadamente, tenemos esperanzas cifradas en los pronósticos a corto plazo, de que tal vez para finales de este año lleguen las tan ansiadas lluvias a nuestra provincia y podamos entrar al crítico mes de enero con los cultivos en condiciones por lo menos aceptables de lograr producción. Pero si, Dios no lo permita, pasan unos quince días más sin registrarse precipitaciones, los cultivos empezarán a descontar potencial y en algunos casos se perderán; todo dependerá de cuanto tarde en llover y qué tecnología se haya aplicado.

Una vez más queda claro que por más que iniciemos una zafra agrícola con el clima de nuestro lado debemos tomar las decisiones pensando de antemano que el año va a ser seco y, si esto lamentablemente termina por cumplirse, tal vez no tengamos una gran producción, pero por lo menos no perderemos dinero, y para ello hay que ser muy cuidadoso no sólo en las cuestiones técnicas que hemos mencionado, sino además en los costos. Un productor, por grande que sea, no maneja el precio del cereal y, por más tecnología que use, se podrá asegurar un piso de producción, pero el mismo variará al compás de las lluvias. Por lo tanto, el único parámetro que el productor tiene 100% de control, a la hora de calcular su margen bruto, es en el costo de producción.

(*) Ingeniero Agrónomo (MP: 607 CIALP) - Posgrado en Agronegocios y Alimentos - mfava@cpenet.com.ar